Бычковые - самое большое семейство рыб, объединяющее в себе более 200 родов и около 2000 видов. Распространены в основном в тропических и субтропических областях. Большая часть видов обитает в морях и солоноватых водоёмах, некоторые виды населяют эстуарии и поднимаются вверх по течению.

Часто бычки являются самыми массовыми видами в пресных водоёмах океанических островов, но встречаются и в умеренных. Морские виды держатся преимущественно в неглубоких прибрежных водах или на коралловых рифах. Многие донные криптически окрашенные бычки хищные или питаются бентосными беспозвоночными.

Другие питаются планктонными организмами. Некоторые виды образуют симбиотические связи с различными беспозвоночными, например с креветками, или с другими рыбами, поедая эктопаразитов с поверхности тела крупных рыб.

Размеры варьируют от 2 до 40 сантиметров. Большая часть видов по длине не превышает 10 сантиметров. Среди бычков встречаются не только самые маленькие рыбы, но и самые маленькие позвоночные животные. Тело бычков вытянутое, с довольно крупными глазами и хорошо развитыми плавниками. Брюшные плавники обычно срастаются, образуя присоску. Это помогает бычкам удерживаться на грунте при сильном течении. Спинных плавника два: передний короткий, часто треугольной формы с увеличенным первым лучом, задний длинный, вытянутый от середины спины до основания хвоста. Окраска очень разнообразна, часто содержит жёлтые, оранжевые, красные, коричневые, синие и бежевые тона. Рисунок обычно состоит из полос или пятен, однотонно окрашенные виды встречаются редко. Самцы обычно крупнее и ярче самок.

Бычковые принадлежат к донным прибрежным рыбам. Бычков в Чёрном море более 10 видов, а если учитывать бассейн и Азовского моря, то более 20 видов.

Нерест с марта до августа, при температуре воды выше 10—12 °C. Самец строит гнездо в ямке под камнем, завлекая туда поочерёдно несколько самок, которые оклеивают потолок гнезда икрой. Самец создаёт движение воды в гнезде и охраняет икру до выхода молоди. Плодовитость до 2,7 тысяч икринок.

Бычок держится оседло. Обычно он затаивается под камнем, прячется в зарослях травы или зарывается в песок. Больших миграций не совершает, отходя на зиму от берега в более глубокие места. Питается рыбой, моллюсками, ракообразными, червями и др. Как и многие другие рыбы, бычки плохо переносят значительные колебания температуры воды, резкие перемены погоды. После таких изменений рыба на некоторое время приостанавливает свою активность, практически не ест.

Бычки являются очень популярными аквариумными рыбками. Благодаря их яркой окраски, небольшим размерам и широкому спектру условий содержания они очень часто встречаются как в профессиональных коллекциях, так и в аквариумах любителей. Они неплохо уживаются с другими видами не агрессивных рыб. Срок жизни в неволе 2 - 5 лет.