У сальвинии плавающей округлые или эллиптические плавающие листья до полутора сантиметров длиной, супротивные, ярко-зеленые, сверху покрыты сосочками, а снизу бурыми волосками.

Третий лист мутовки, рассеченный на нитевидные, погруженные в воду доли, напоминает по форме корень. В аквариуме размножается только летом, зимой обычно погибает, поэтому культивируется редко. Ареал распространения водоемы Европы, Северной Африки, Малой Азии. В нашей стране растет в озерах и речных заводях в южных районах европейской части, на Кавказе, в Средней Азии, Западной Сибири, на Дальнем Востоке.

Шаровидные сорусы прикреплены у основания подводного листа. Сальвиния плавающая размножается стеблевыми отпрысками и спорами. При желании сальвинию плавающую можно сохранить в сосуде с холодной водой.