Семейство удильщиковых - небольшое семейство очень необычных специализированных рыб, насчитывающее 12 родов и около 45 видов. Удильщики-клоуны распространены в тёплых водах мирового океана, за исключением морей Средиземноморья. Удильщики ведут придонный образ жизни на глубинах до 300 метров.

Исключением является единственный род хистрио, представители которого плавают в толще воды в саргассовых зарослях. Удильщики очень прожорливы, питаются рыбой и беспозвоночными, которых привлекают специальной «приманкой».

Удильщик саргассовый из семейства удильщиковых - встречается повсеместно в тёплых тропических и субтропических водах Атлантического, Индийского и Тихого океанов, где их распространение ограничено, как правило изотермами в 20 °C - 68 градусов по фаренгейту - или более.

В некоторых местах проникают за пределы этой зоны: Азорские острова, Мадейра, Канарские острова, атлантическое побережье США, южное побережье Австралии и южная оконечность Новой Зеландии, побережье Японии, около Дурбана (Южная Африка, и Калифорния.

Удильщик пятнистохвостый - встречается во всех тропических морях, включая Саргассово море и окрестности Галапагосских и Гавайских островов. Длина около 15 см. Единственный вид семейства удильщиковых, чьи представители плавают в толще воды в саргассовых зарослях, состоящих из водорослей саргасум - все остальные являются придонными рыбы, обитающими на глубинах до 420 метров.

Удильщики очень прожорливы, питаются рыбой и беспозвоночными, которых привлекают специальной «приманкой».